Le marché du papier fait rarement la une. Pour un éditeur ou un auteur, il compte pourtant parmi les facteurs qui déterminent tout : le support sur lequel naîtra le bloc intérieur, l’épaisseur de l’exemplaire, la rapidité avec laquelle une réimpression peut être lancée et la marge de manœuvre qui reste au moment de choisir la reliure.
Les dernières statistiques de la CEPI, la confédération qui réunit les associations européennes de l’industrie papetière, dessinent un tableau qu’on ne peut balayer d’un haussement d’épaules. La production baisse, et le segment qui se contracte le plus fortement est précisément celui d’où sortent les livres. Il vaut la peine de comprendre ce qui se joue avant de planifier le titre suivant.
Ce que montrent les données CEPI pour 2025
La production de papiers et cartons dans les pays membres de la CEPI s’est établie à 77,4 millions de tonnes en 2025, soit 1,6 % de moins que l’année précédente. Il ne s’agit pas d’un accident isolé : les données provisoires du premier trimestre 2026 indiquent un nouveau recul de 2,4 % par rapport à la même période de l’année précédente.
Quelques chiffres qui donnent la mesure du phénomène :
- 620 entreprises et 740 sites de production dans les pays de la CEPI, en baisse respective de 2,1 et 2,5 % sur un an,
- 1 142 machines à papier en activité, contre 2 200 en 1991,
- un taux d’utilisation des capacités de 80,7 %, contre 82,7 % un an plus tôt,
- 176 387 personnes employées directement et 95 milliards d’euros de chiffre d’affaires,
- des investissements de 4,5 milliards d’euros, en recul de 10 % par rapport à 2024.
Le dernier point mérite d’être souligné. Une baisse de production peut être cyclique en soi, mais une baisse des investissements accompagnée de fermetures de machines signifie que des capacités quittent durablement le marché. Jori Ringman, directeur général de la CEPI, l’a résumé dans son commentaire du rapport : « Une dérive lente est peut-être moins visible qu’un choc soudain. »
Les papiers graphiques, le segment dont naissent les livres
Le recul global de 1,6 % masque quelque chose de bien plus important pour l’édition. Le chiffre d’ensemble tient à peu près grâce à l’emballage, dont la production est restée quasiment stable (baisse de 0,1 % à 49,51 millions de tonnes). Les papiers graphiques, c’est-à-dire l’ensemble des papiers d’impression et d’écriture, ont reculé sur la même période de 7,3 %, à 16,07 millions de tonnes.
Le détail est encore plus parlant. Voici l’évolution de la production en 2025 dans les sortes qui finissent réellement dans les livres :
- papier non couché sans bois (offset) – 5,72 millions de tonnes, en baisse de 4,7 % ; la base du bloc intérieur de la plupart des livres de texte,
- papier couché sans bois – 2,89 millions de tonnes, en baisse de 6,2 % ; la sorte des beaux livres, des ouvrages illustrés et de la reproduction photographique,
- papier non couché avec bois – 2,59 millions de tonnes, en baisse de 10,9 % ; le groupe auquel appartiennent les papiers bouffants utilisés dans les livres et les catalogues,
- papier couché avec bois – 2,36 millions de tonnes, en baisse de 10,8 %,
- papier journal – 2,52 millions de tonnes, en baisse de 7,3 %.
À cela s’ajoute une partie qu’on oublie facilement au moment de planifier un livre, parce qu’elle ne concerne pas le bloc mais la reliure. Le carton de reliure, les renforts et les matériaux des couvertures rigides relèvent des autres papiers et cartons d’emballage, une catégorie qui s’est contractée de 3,8 % ; le carton plat, utilisé notamment pour les étuis et les éditions de collection, a reculé de 5,4 %.
Autrement dit : la pression touche les deux couches du livre – ce qui se trouve à l’intérieur et ce qui l’enveloppe.
Trente ans de basculement en une seule courbe
Il vaut la peine d’élargir le regard, car le recul actuel s’inscrit dans un processus bien plus long. En 1991, les papiers d’impression et d’écriture représentaient 35,9 % de la production européenne de papier, le papier journal 12,5 % de plus. En 2025, ces parts étaient respectivement de 17,5 et 3,3 %. Sur la même période, la part des papiers et cartons d’emballage est passée de 40,8 à 64 %.
L’industrie papetière européenne se contracte moins qu’elle ne se réoriente. Les capacités migrent vers l’emballage, car c’est là que la demande progresse, portée par le commerce en ligne et la logistique. Les machines à papiers graphiques sont converties les unes après les autres à la production de papier pour carton ondulé, ou arrêtées.
Pour le marché du livre, cela signifie une chose très concrète : la base de matière première destinée à l’impression des livres est aujourd’hui plus étroite qu’il y a dix ans, et elle continuera de se resserrer, même si le secteur de l’édition se porte bien.
Importations, concurrence et ce qui se joue hors d’Europe
Le deuxième fil du rapport concerne l’origine du papier présent sur le marché européen. La part des importations hors CEPI dans la consommation de l’Union est montée à 7,7 %, le niveau le plus élevé jamais mesuré. Les exportations représentent toujours plus de 20 % de la production européenne, mais la balance commerciale avec les pays hors CEPI se dégrade.
La CEPI pointe deux facteurs : les soutiens publics étrangers accordés aux producteurs et des conditions de concurrence asymétriques. En conséquence, une partie des capacités européennes disparaît, et le vide est comblé par de la matière acheminée depuis des marchés plus lointains, au bout d’une chaîne d’approvisionnement plus longue et moins prévisible.
Du point de vue de l’éditeur, tout cela se ramène à une question pratique : dans quelle mesure l’accès à une sorte de papier donnée, dans un grammage donné, reste-t-il stable au moment d’une réimpression. Plus le segment européen des papiers graphiques se resserre, plus il importe de savoir si l’imprimeur travaille avec des papiers largement disponibles ou avec des références de niche.
L’autre face de la médaille : l’Europe garde de solides atouts
Il serait malhonnête de s’arrêter aux reculs, car le rapport met aussi en lumière des domaines où l’industrie papetière européenne reste sans rivale. Trois chiffres parlent d’eux-mêmes :
- 91,8 % du bois consommé par les usines européennes provient du marché européen, et la quasi-totalité des matières premières secondaires est collectée localement par la filière,
- 76,4 %, c’est le taux européen de recyclage du papier, le plus élevé au monde ; la filière a utilisé 45,3 millions de tonnes de papiers récupérés, soit l’équivalent de 58,5 % de l’ensemble de la production de papiers et cartons,
- 66 % des combustibles consommés par l’industrie papetière provenaient de la biomasse durable (données 2024), tandis que les émissions spécifiques de CO2 reculaient de 10,2 %.
Les papiers spéciaux méritent une mention à part. Leur production a progressé de 1,2 % en 2025, à 10,7 millions de tonnes, et l’Europe en demeure le premier producteur et exportateur mondial. Il s’agit du groupe des papiers aux propriétés renforcées : optiques, mécaniques, tactiles. Autrement dit, précisément ceux vers lesquels on se tourne pour les finitions, les pages de garde et les éditions où la forme participe au message.
Une répartition claire se dessine : le volume de masse s’en va, la spécialisation et la qualité restent. Pour un éditeur qui mise sur une forme soignée, c’est un signal plutôt favorable que défavorable.
La France sur la carte de la CEPI
La France comptant parmi les principaux producteurs européens de papier, il vaut la peine de connaître sa position dans ce classement.
En 2025, la France représentait 8,4 % de la production de papiers et cartons des pays de la CEPI, ce qui, rapporté au total de 77,4 millions de tonnes, correspond à environ 6,5 millions de tonnes. C’est la cinquième part, derrière l’Allemagne (24,2 %), la Suède et l’Italie (10,1 % chacune) et la Finlande (8,6 %), et devant l’Espagne (8,2 %).
Le pays se situe nettement plus haut dans l’utilisation des papiers récupérés : 11,1 % de la part européenne, soit environ 5,0 millions de tonnes sur un total de 45,3 millions, à égalité avec l’Espagne et juste derrière l’Italie (11,4 %). Le tableau est moins favorable du côté de la pâte : 3,9 % sur 34,2 millions de tonnes, soit quelque 1,3 million de tonnes, face à la domination de la Suède (32,7 %) et de la Finlande (27,6 %).
Le portrait est donc le suivant : la France est un producteur de papier solide et un transformateur particulièrement efficace de matière première secondaire, mais elle dépend dans une large mesure de la pâte venue du nord de l’Europe. C’est précisément cette dépendance qui rend le basculement décrit par le rapport concret pour les éditeurs français.
Ce qui en découle pour les éditeurs et les auteurs
Les données sont une chose, les décisions éditoriales en sont une autre. Les conclusions qui suivent ne constituent pas une prévision de prix ni de délais, mais les conséquences de la structure de marché que décrit le rapport.
Planifiez le papier en même temps que le titre, pas après la relecture
Le choix du papier est souvent traité comme la dernière étape, juste avant l’envoi des fichiers à l’impression. Avec un segment de papiers graphiques qui se contracte, l’ordre est risqué. La sorte, le grammage et la main (bouffant) déterminent l’épaisseur du bloc, et celle-ci commande la conception du dos et de la couverture. Fixer le papier tôt, c’est moins de corrections à la fin.
Prévoyez une alternative dans le cahier des charges
La chose la plus utile à faire : plutôt que de désigner un papier précis, décrire les exigences. Teinte (blanc, ivoire), grammage, main, opacité, sens des fibres. Un cahier des charges ainsi construit permet de retenir un équivalent aux caractéristiques comparables lorsque le premier choix vient à manquer temporairement, sans modifier l’aspect ni le volume du livre.
Repensez le tirage plutôt que de l’immobiliser en entrepôt
La réaction classique à l’incertitude sur l’approvisionnement consiste à commander plusieurs années de stock d’avance. En pratique, cela signifie du capital immobilisé, un risque de vieillissement du titre et des coûts de stockage. L’impression numérique permet d’inverser cette logique : des tirages plus courts, des réimpressions plus fréquentes, des décisions fondées sur les ventes réelles plutôt que sur une prévision vieille de deux ans.
Traitez la forme comme une valeur, non comme un supplément
Si l’industrie papetière européenne se spécialise dans les segments à plus forte valeur tandis que le volume de masse s’éloigne, alors la direction se dessine de façon comparable pour les éditeurs. Les éditions où le papier, la reliure et les finitions comptent résistent mieux qu’une production de masse qui ne rivalise que par l’échelle.
La perspective de Books Factory
En tant qu’imprimerie numérique de livres, nous regardons ces données depuis un point précis de la chaîne : entre la papeterie et l’éditeur. Voici quelques observations qui découlent de cette position.
Premièrement, plus le segment des papiers graphiques se resserre, plus le choix réfléchi du papier compte dès la phase de conception. Un échange sur les paramètres réellement essentiels pour un titre donné, et sur ceux qui ne relèvent que de l’habitude, épargne bien des difficultés par la suite.
Deuxièmement, l’expérience de la période des confinements nous a laissé une habitude durable. À ce moment-là, alors que les chaînes d’approvisionnement se rompaient en plusieurs points à la fois, nous avons maintenu la continuité de la production et la disponibilité des papiers – ce que peu ont réussi à faire à l’époque. Nous avons transformé les enseignements de cette période en pratique permanente : nous ne planifions pas nos approvisionnements pour la seule saison en cours, mais suivons chaque jour la situation du marché de la matière première et l’état de nos propres stocks, en réagissant en amont aux signaux d’un resserrement de l’offre.
Troisièmement, la souplesse du tirage cesse d’être un confort pour devenir une forme de gestion du risque. Un éditeur capable d’imprimer moins et de revenir pour une réimpression accueille plus sereinement les fluctuations de l’offre que celui qui commande la totalité du volume une fois tous les quelques années.
Quatrièmement, il vaut la peine de veiller à la proportion entre ce qui peut être changé et ce qui reste hors de portée. La structure du marché européen du papier évolue indépendamment des décisions d’une maison d’édition isolée. La façon dont un titre est planifié, la construction du cahier des charges et la politique de tirage relèvent en revanche entièrement de l’éditeur.
Conclusion
Le rapport CEPI pour 2025 ne décrit pas une crise soudaine, mais un basculement lent. La production de papiers et cartons en Europe a reculé de 1,6 %, mais les papiers graphiques, ceux dont naissent les livres, ont perdu 7,3 % et perdent du terrain régulièrement depuis des années, tandis que le segment de l’emballage atteint désormais 64 % de la production européenne. Dans le même temps, l’Europe conserve sa primauté mondiale en matière de recyclage, son indépendance en matière premières et sa position de leader des papiers spéciaux.
Pour le secteur de l’édition, la conclusion la plus honnête est celle-ci : la base de matière première destinée à l’impression des livres s’est resserrée et exige une planification plus précoce, un cahier des charges plus souple et une politique de tirage plus réfléchie. Ce n’est pas une raison de céder à la panique, seulement de mettre de l’ordre dans le processus. Et un livre bien conçu, pensé dans son papier et sa reliure, s’impose avec d’autant plus de force que le marché autour de lui est difficile.
Sources :