Der Papiermarkt schafft es selten auf die Titelseiten. Für Verlage und Autoren gehört er jedoch zu den Faktoren, die über alles entscheiden: worauf der Buchblock entsteht, wie dick das Exemplar wird, wie schnell sich ein Nachdruck realisieren lässt und wie viel Spielraum bei der Wahl der Bindung bleibt.
Die aktuellen Statistiken von CEPI, dem Dachverband der europäischen Zellstoff- und Papierindustrie, zeichnen ein Bild, das sich nicht mit einem Achselzucken abtun lässt. Die Produktion sinkt, und am stärksten schrumpft genau das Segment, aus dem Bücher gedruckt werden. Es lohnt sich zu verstehen, was dahintersteht, bevor der nächste Titel geplant wird.
Was die CEPI-Daten für 2025 zeigen
Die Papier- und Kartonproduktion in den CEPI-Mitgliedsländern lag 2025 bei 77,4 Mio. Tonnen und damit 1,6 % niedriger als im Vorjahr. Dabei handelt es sich nicht um einen einmaligen Ausrutscher: Vorläufige Daten aus dem ersten Quartal 2026 deuten auf einen weiteren Rückgang von 2,4 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum hin.
Einige Zahlen, die die Größenordnung des Phänomens einordnen:
- 620 Unternehmen und 740 Produktionsstandorte in den CEPI-Ländern, ein Rückgang um 2,1 bzw. 2,5 % gegenüber dem Vorjahr,
- 1.142 laufende Papiermaschinen gegenüber 2.200 im Jahr 1991,
- eine Kapazitätsauslastung von 80,7 % gegenüber 82,7 % im Vorjahr,
- 176.387 direkt Beschäftigte und 95 Mrd. Euro Umsatz,
- Investitionen in Höhe von 4,5 Mrd. Euro, 10 % weniger als 2024.
Der letzte Punkt verdient besondere Aufmerksamkeit. Ein Produktionsrückgang für sich genommen kann zyklisch sein, doch ein Investitionsrückgang bei gleichzeitiger Stilllegung von Maschinen bedeutet, dass Produktionskapazitäten dauerhaft aus dem Markt verschwinden. Jori Ringman, Generaldirektor von CEPI, brachte es in seinem Kommentar zum Bericht auf den Punkt: „Ein langsames Abdriften mag weniger sichtbar sein als ein plötzlicher Schock.“
Grafische Papiere – das Segment, aus dem Bücher entstehen
Der Gesamtrückgang von 1,6 % verdeckt etwas, das für die Verlagsbranche weit bedeutsamer ist. Die Gesamtzahl hält sich einigermaßen dank der Verpackungen, deren Produktion nahezu stabil blieb (Rückgang um 0,1 % auf 49,51 Mio. Tonnen). Die grafischen Papiere, also die Gruppe der Druck- und Schreibpapiere, sanken im selben Zeitraum um 7,3 % auf 16,07 Mio. Tonnen.
Die Einzelheiten sind noch aussagekräftiger. So veränderte sich 2025 die Produktion in jenen Sorten, die tatsächlich in Bücher gelangen:
- holzfreies ungestrichenes Papier (Offsetpapier) – 5,72 Mio. Tonnen, ein Rückgang um 4,7 %; die Grundlage des Buchblocks der meisten Textbücher,
- holzfreies gestrichenes Papier (Bilderdruckpapier) – 2,89 Mio. Tonnen, ein Rückgang um 6,2 %; die Sorte für Bildbände, Illustrationen und Fotoreproduktionen,
- holzhaltiges ungestrichenes Papier – 2,59 Mio. Tonnen, ein Rückgang um 10,9 %; zu dieser Gruppe zählen die Volumenpapiere für Bücher und Kataloge,
- holzhaltiges gestrichenes Papier – 2,36 Mio. Tonnen, ein Rückgang um 10,8 %,
- Zeitungsdruckpapier – 2,52 Mio. Tonnen, ein Rückgang um 7,3 %.
Hinzu kommt ein Bereich, den man bei der Buchplanung leicht vergisst, weil er nicht den Block betrifft, sondern die Bindung. Buchbinderpappe, Versteifungen und Materialien für Hardcover fallen unter die sonstigen Papiere und Kartons für Verpackungszwecke, eine Kategorie, die um 3,8 % geschrumpft ist; der Faltschachtelkarton, unter anderem für Schuber und Sammlerausgaben verwendet, ging um 5,4 % zurück.
Mit anderen Worten: Der Druck betrifft beide Schichten des Buches – das, was innen liegt, und das, was es umschließt.
Dreißig Jahre Verschiebung in einer einzigen Kurve
Ein weiterer Blick lohnt sich, denn der aktuelle Rückgang ist Teil eines sehr viel längeren Prozesses. 1991 machten Druck- und Schreibpapiere 35,9 % der europäischen Papierproduktion aus, Zeitungsdruckpapier weitere 12,5 %. 2025 waren es 17,5 bzw. 3,3 %. Im selben Zeitraum stieg der Anteil der Verpackungspapiere und -kartons von 40,8 auf 64 %.
Die europäische Papierindustrie schrumpft weniger, als dass sie sich neu ausrichtet. Produktionskapazitäten wandern in Richtung Verpackung, denn dort wächst die Nachfrage, getrieben von E-Commerce und Logistik. Eine Maschine für grafische Papiere nach der anderen wird auf Wellpappenrohpapier umgestellt oder abgeschaltet.
Für den Buchmarkt bedeutet das eine sehr konkrete Sache: Die Rohstoffbasis für den Buchdruck ist heute schmaler als vor einem Jahrzehnt und wird sich weiter verengen, selbst wenn es der Verlagsbranche selbst gut geht.
Importe, Wettbewerb und was außerhalb Europas geschieht
Der zweite Strang des Berichts betrifft die Herkunft des Papiers auf dem europäischen Markt. Der Anteil der Importe von außerhalb der CEPI-Länder am EU-Verbrauch stieg auf 7,7 % und damit auf den höchsten je gemessenen Wert. Der Export steht weiterhin für über 20 % der europäischen Produktion, doch die Handelsbilanz mit Ländern außerhalb von CEPI verschlechtert sich.
CEPI verweist auf zwei Faktoren: ausländische staatliche Unterstützung für Produzenten sowie asymmetrische Wettbewerbsbedingungen. In der Folge verschwindet ein Teil der Produktionskapazitäten in Europa, und die Lücke füllt Material aus entfernteren Märkten – mit einer längeren und weniger berechenbaren Lieferkette.
Aus Verlagssicht läuft das auf eine praktische Frage hinaus: Wie stabil bleibt der Zugang zu einer bestimmten Papiersorte in einer bestimmten Grammatur, wenn ein Nachdruck ansteht. Je schmaler das europäische Segment der grafischen Papiere, desto mehr kommt es darauf an, ob eine Druckerei mit breit verfügbaren Papieren arbeitet oder mit Nischenpositionen.
Die andere Seite der Medaille: Europa hat weiterhin starke Karten
Es wäre unredlich, bei den Rückgängen stehen zu bleiben, denn der Bericht zeigt auch Bereiche, in denen die europäische Papierindustrie unerreicht bleibt. Drei Zahlen sprechen für sich:
- 91,8 % des Holzes, das europäische Werke verarbeiten, stammt aus dem europäischen Markt, und nahezu alle Sekundärrohstoffe bezieht die Branche lokal,
- 76,4 % beträgt die europäische Papierrecyclingquote, die höchste weltweit; die Branche setzte 45,3 Mio. Tonnen Altpapier ein, was 58,5 % der gesamten Papier- und Kartonproduktion entspricht,
- 66 % der in der Zellstoff- und Papierindustrie eingesetzten Brennstoffe entfielen auf nachhaltige Biomasse (Daten für 2024), während die spezifischen CO2-Emissionen um 10,2 % sanken.
Gesondert erwähnenswert sind die Spezialpapiere. Ihre Produktion wuchs 2025 um 1,2 % auf 10,7 Mio. Tonnen, und Europa bleibt ihr weltweit größter Produzent und Exporteur. Es handelt sich um jene Gruppe von Papieren mit erhöhten Eigenschaften: optischen, mechanischen, haptischen. Also genau um jene, zu denen man bei Veredelungen, Vorsätzen und Ausgaben greift, bei denen die Form die Botschaft mitträgt.
Daraus ergibt sich eine klare Aufteilung: Das Massenvolumen fließt ab, Spezialisierung und Qualität bleiben. Für einen Verlag, der auf eine sorgfältig gestaltete Buchform setzt, ist das eher ein gutes als ein schlechtes Signal.
Deutschland auf der CEPI-Landkarte
Da Deutschland unter den CEPI-Ländern der größte Papier- und Kartonproduzent ist, lohnt sich ein genauerer Blick auf seine Position in dieser Aufstellung.
Deutschland stand 2025 für 24,2 % der Papier- und Kartonproduktion in den CEPI-Ländern, was bei insgesamt 77,4 Mio. Tonnen rund 18,7 Mio. Tonnen entspricht. Das ist mit Abstand der größte Anteil, vor Schweden und Italien (je 10,1 %), Finnland (8,6 %), Frankreich (8,4 %) und Spanien (8,2 %).
Noch deutlicher fällt das Bild beim Altpapier aus: Auf Deutschland entfallen 34,9 % des europäischen Einsatzes, also etwa 15,8 Mio. Tonnen von insgesamt 45,3 Mio. Tonnen. Mehr als ein Drittel des in Europa wiederverwerteten Papiers wird damit in deutschen Werken verarbeitet. Beim Zellstoff kehrt sich das Verhältnis um: Der deutsche Anteil liegt bei 5,0 % von 34,2 Mio. Tonnen, also rund 1,7 Mio. Tonnen, gegenüber der Dominanz Schwedens (32,7 %) und Finnlands (27,6 %).
Das Bild sieht also so aus: Deutschland ist Europas stärkster Papierverarbeiter und mit Abstand größter Altpapiernutzer, hängt jedoch beim Faserrohstoff in erheblichem Maß vom Zellstoff aus Nordeuropa ab. Genau diese Abhängigkeit macht die im Bericht beschriebene Verschiebung für deutsche Verlage relevant.
Was daraus für Verlage und Autoren folgt
Daten sind das eine, verlegerische Entscheidungen das andere. Die folgenden Schlüsse sind keine Prognose zu Preisen oder Terminen, sondern Konsequenzen aus der Marktstruktur, die der Bericht zeigt.
Planen Sie das Papier gemeinsam mit dem Titel, nicht nach dem Lektorat
Die Papierwahl wird oft als letzter Schritt behandelt, kurz vor dem Versand der Druckdaten. Bei einem schrumpfenden Segment grafischer Papiere ist das eine riskante Reihenfolge. Sorte, Grammatur und Volumen beeinflussen die Dicke des Blocks, und diese wiederum die Gestaltung von Rücken und Umschlag. Wird das Papier früh festgelegt, fallen am Ende weniger Korrekturen an.
Lassen Sie eine Alternative in der Spezifikation zu
Das Praktischste, was sich tun lässt: statt ein bestimmtes Papier zu benennen, die Anforderungen beschreiben. Farbton (weiß, cremefarben), Grammatur, Volumen, Opazität, Laufrichtung. Eine solche Spezifikation erlaubt es, einen Ersatz mit vergleichbaren Parametern auszuwählen, wenn die erste Wahl vorübergehend nicht verfügbar ist, ohne Aussehen und Umfang des Buches zu verändern.
Überdenken Sie die Auflage, statt sie im Lager einzufrieren
Die klassische Reaktion auf Versorgungsunsicherheit ist eine Bestellung, die den Bedarf mehrerer Jahre abdeckt. In der Praxis bedeutet das gebundenes Kapital, das Risiko eines alternden Titels und Lagerkosten. Der Digitaldruck erlaubt es, diese Logik umzukehren: kleinere Auflagen, häufigere Nachdrucke, Entscheidungen auf Grundlage tatsächlicher Verkäufe statt einer zwei Jahre alten Prognose.
Behandeln Sie die Form als Wert, nicht als Zugabe
Wenn sich die europäische Papierindustrie auf höherwertige Segmente spezialisiert, während das Massenvolumen abfließt, dann zeichnet sich für Verlage eine ähnliche Richtung ab. Ausgaben, bei denen Papier, Bindung und Veredelung zählen, behaupten sich besser als eine Massenproduktion, die allein über die Skalierung konkurriert.
Die Perspektive von Books Factory
Als Digitaldruckerei für Bücher blicken wir von einer bestimmten Stelle in der Kette auf diese Daten: zwischen Papierfabrik und Verlag. Einige Beobachtungen, die sich aus dieser Position ergeben.
Erstens: Je schmaler das Segment der grafischen Papiere wird, desto wichtiger ist eine bewusste Papierwahl bereits in der Gestaltungsphase. Ein Gespräch darüber, welche Parameter für einen konkreten Titel wirklich wesentlich sind und welche nur Gewohnheit, erspart später eine Menge Ärger.
Zweitens: Die Erfahrung aus der Zeit der Lockdowns hat bei uns eine dauerhafte Gewohnheit hinterlassen. Damals, als Lieferketten an mehreren Stellen zugleich rissen, haben wir die Produktionskontinuität und die Verfügbarkeit der Papiere aufrechterhalten – was seinerzeit nur wenigen gelang. Die Lehren aus dieser Zeit haben wir in feste Praxis überführt: Wir planen die Beschaffung nicht allein für die laufende Saison, sondern verfolgen die Lage auf dem Rohstoffmarkt und den Stand der eigenen Bestände täglich und reagieren frühzeitig auf Signale einer sich verengenden Verfügbarkeit.
Drittens: Flexibilität bei der Auflage hört auf, eine Bequemlichkeit zu sein, und wird zu einer Form des Risikomanagements. Ein Verlag, der weniger drucken und für einen Nachdruck zurückkommen kann, reagiert gelassener auf Schwankungen im Angebot als einer, der alle paar Jahre die gesamte Menge bestellt.
Viertens: Es lohnt sich, das Verhältnis zwischen dem Veränderbaren und dem Unerreichbaren im Blick zu behalten. Die Struktur des europäischen Papiermarktes verändert sich unabhängig von den Entscheidungen eines einzelnen Verlages. Wie ein Titel geplant wird, wie die Spezifikation aufgebaut ist und welche Auflagenpolitik verfolgt wird, liegt dagegen vollständig beim Verlag.
Fazit
Der CEPI-Bericht für 2025 beschreibt keine plötzliche Krise, sondern eine langsame Verschiebung. Die Papier- und Kartonproduktion in Europa sank um 1,6 %, doch die grafischen Papiere, aus denen Bücher entstehen, verloren 7,3 % und verlieren seit Jahren kontinuierlich an Boden, während das Verpackungssegment auf 64 % der europäischen Produktion gewachsen ist. Gleichzeitig behält Europa seine weltweite Spitzenstellung beim Recycling, seine Rohstoffunabhängigkeit und seine Führungsposition bei Spezialpapieren.
Für die Verlagsbranche lautet der ehrlichste Schluss: Die Rohstoffbasis für den Buchdruck hat sich verengt und verlangt eine frühere Planung, eine flexiblere Spezifikation und eine überlegtere Auflagenpolitik. Das ist kein Grund zur Panik, sondern ein Grund für Ordnung im Prozess. Und ein gut gestaltetes, in Papier und Bindung durchdachtes Buch behauptet sich umso deutlicher, je schwieriger der Markt um es herum ist.
Quellen: