Edgar Allan Poe – ein Leben düsterer als die Fiktion
Edgar Allan Poe ist eine ikonische Gestalt, ein Synonym für Schauerliteratur und düstere Poesie. Obwohl sein Name sofort an Raben, schlagende Herzen unter Dielenböden und vorzeitige Begräbnisse denken lässt, war das wirkliche Leben des Schriftstellers, gezeichnet von Tragödien, Armut und einer Reihe unerklärlicher Ereignisse, oft erschreckender und faszinierender als die Fiktion, die er schuf.
Obwohl er als einer der bedeutendsten amerikanischen Romantiker gilt, reicht sein Einfluss weit über ein einzelnes Genre hinaus. Bevor Arthur Conan Doyle „Sherlock Holmes“ ins Leben rief, erschuf Poe einen genialen Analytiker, der Verbrechen vom Sessel aus löste. Bevor H.P. Lovecraft anfing, von kosmischem Grauen zu träumen, erforschte Poe die Abgründe der menschlichen Psyche.
Um sein Phänomen vollständig zu verstehen, lohnt es sich, Fakten zu kennen, die im Sprachunterricht selten erwähnt werden.
9 überraschende Fakten über den Vater des Makabren
Der Lebenslauf des Autors von „Der Rabe“ ist voller Widersprüche, Misserfolge und erstaunlicher Leistungen. Hier sind neun Fakten, die ein neues Licht auf diese komplizierte Persönlichkeit werfen.
1. Er schuf das Detektivgenre
Noch bevor es das Wort „Detektiv“ gab, schrieb Poe „Der Doppelmord in der Rue Morgue“ (1841). Darin führte er die Figur des C. Auguste Dupin ein – eines exzentrischen Analytikers, der das Rätsel eines verschlossenen Raumes löst, indem er ausschließlich eine Methode anwendet, die Poe „Ratiocination“ (analytisches Schlussfolgern) nannte. Dupin wurde zur direkten Inspiration für Sherlock Holmes; Arthur Conan Doyle selbst gab zu, dass Poe der Vater dieser literarischen Form war.
2. Sein Tod ist eines der größten Rätsel der Literatur
Die Umstände von Poes Tod im Jahr 1849 sind ebenso geheimnisvoll wie seine Erzählungen. Er wurde auf den Straßen von Baltimore gefunden, delirierend, in einem Zustand extremer Erschöpfung und bekleidet mit fremder, abgetragener Kleidung. Vier Tage lang befand er sich im Krankenhaus im Delirium, rief den Namen „Reynolds“ und starb schließlich.
Bis heute ist die Ursache ungeklärt. Die Theorien umfassen:
- Tollwut: Die Symptome würden zu dieser Krankheit passen.
- Gehirntumor: Viele Jahre nach einer Exhumierung entdeckt.
- Cooping: Dies war eine brutale Wahlpraxis, bei der Menschen entführt, betrunken gemacht oder unter Drogen gesetzt und dann gezwungen wurden, in verschiedenen Verkleidungen mehrfach abzustimmen. Das würde Poes seltsame Kleidung und seinen Zustand erklären.
3. Er heiratete seine 13-jährige Cousine
Als Poe 27 Jahre alt war, heiratete er seine Cousine Virginia Clemm. Die Braut war gerade einmal 13 Jahre alt. Um die Heiratsurkunde zu erhalten, wurde ihr Alter in den Dokumenten gefälscht und mit 21 Jahren angegeben. Die Ehe war zwar kontrovers, aber Berichten zufolge glücklich und basierte auf einer tiefen Verbundenheit. Leider starb Virginia jung an Tuberkulose, und ihre Krankheit und ihr Tod hatten einen verheerenden Einfluss auf die Psyche des Schriftstellers und inspirierten einige seiner berühmtesten Werke, wie „Der Rabe“ oder das Gedicht „Annabel Lee“.
4. „Der Rabe” brachte ihm Ruhm, aber kein Geld
Die Veröffentlichung des Gedichts „Der Rabe“ (The Raven) im Jahr 1845 war eine sofortige Sensation. Das Werk brachte Poe in den gesamten Vereinigten Staaten Anerkennung, aber keinen Reichtum. Für sein berühmtestes Werk erhielt der Autor eine symbolische Bezahlung, die auf nur 9 bis 15 Dollar geschätzt wird. Sein ganzes Leben lang kämpfte er trotz literarischer Erfolge mit chronischer Armut.
5. Er provozierte absichtlich seinen Rauswurf aus West Point
Bevor Poe sich der Literatur widmete, versuchte er sich an einer Militärkarriere. Nach einer kurzen Zeit in der Armee trat er mit Hilfe seines Ziehvaters John Allan in die renommierte Militärakademie West Point ein. Jedoch begann er schnell, die Disziplin und das Reglement zu hassen. Als John Allan ihm die Erlaubnis zum Austritt verweigerte, nahm Poe die Sache selbst in die Hand – er begann absichtlich, den Unterricht, Appelle und Dienstpflichten zu schwänzen. Nach einigen Monaten wurde er vor ein Militärgericht gestellt und wegen „grober Pflichtvernachlässigung“ angeklagt, was zu seinem Ausschluss führte.
6. Er war der Autor eines berühmten Hoax (einer „Fake News“-Geschichte)
Poe hatte auch eine Neigung zu Scherzen und Provokationen. Im Jahr 1844 veröffentlichte die New Yorker Zeitung The Sun seinen Artikel mit dem Titel „The Balloon-Hoax“ (Der Ballon-Schwindel). Der Text, in Form einer sensationellen Nachricht geschrieben, beschrieb detailliert eine angeblich 75-stündige Luftschiffüberquerung des Atlantiks. Die Geschichte war so suggestiv und voller technischer Details, dass die Leser sie vorbehaltlos glaubten und die Zeitung ihre gesamte Auflage verkaufte. Erst nach einigen Tagen wurde die Wahrheit enthüllt.
7. Er war besessen von Kryptografie
Der Schriftsteller war fasziniert von Chiffren und Codes. Er hielt sich für einen Meister der Kryptografie und forderte die Leser einer Zeitschrift öffentlich heraus, indem er behauptete, er könne jede Chiffre knacken, die sie ihm schickten. Berichten zufolge gelang es ihm, die überwiegende Mehrheit der eingesandten Rätsel zu lösen. Seine Leidenschaft nutzte er in seiner berühmten Erzählung „Der Goldkäfer“ (The Gold-Bug), in der eine verschlüsselte Nachricht zu einem verborgenen Schatz führt.
8. Er war der Schrecken der Kritiker (und hatte einen Todfeind)
Poe war nicht nur Schriftsteller, sondern auch einer der rücksichtslosesten Literaturkritiker seiner Zeit. Wegen seiner scharfen Zunge und der brutalen Ehrlichkeit seiner Rezensionen erhielt er den Spitznamen „Tomahawk-Mann“ (Tomahawk Man). Seine Tätigkeit brachte ihm viele Feinde ein, und der schlimmste von ihnen erwies sich als Rufus Wilmot Griswold. Nach Poes Tod schrieb Griswold – der sein literarischer Nachlassverwalter wurde – die erste Biografie des Schriftstellers und stellte ihn absichtlich als verdorbenen, süchtigen Wahnsinnigen dar. Dieses falsche Bild haftete Poe jahrzehntelang an.
9. Sein einziger Bestseller handelte von … Muscheln
Obwohl Poe heute ein Gigant der Literatur ist, erwies sich zu seinen Lebzeiten seine einzige wirklich profitable Veröffentlichung als … ein Lehrbuch über Konchologie (die Lehre von den Weichtierschalen) mit dem Titel „The Conchologist’s First Book“ (1839). Interessanterweise hat Poe dieses Buch nicht wirklich geschrieben. Er wurde angeheuert, um ein bereits existierendes Werk zu redigieren und eine Einleitung dafür zu schreiben, und sein Name wurde auf das Cover gesetzt, um Aufmerksamkeit zu erregen. Das Buch verkaufte sich hervorragend, aber Poe wurde des Plagiats beschuldigt.
Der Mann, der zur Legende wurde
Edgar Allan Poe war ein Mann voller Widersprüche – ein genialer Visionär und ein zutiefst traumatisierter Mensch. Sein Leben war ebenso düster und kompliziert wie die Labyrinthe, die er in seinen Erzählungen baute. Genau diese Mischung aus Tragödie und Genie ist es, die sein Werk bis heute bei den Lesern nachklingen lässt und nachfolgende Generationen von Schriftstellern, Filmemachern und Künstlern inspiriert.
Sein Beitrag zur Literatur ist von unschätzbarem Wert – von der Schaffung der Grundlagen für den modernen Kriminalroman bis hin zur meisterhaften Definition des psychologischen Horrors.